Trong quá trình phẫu thuật, nếu vật liệu mô bị ướt thì nguy cơ lây truyền mầm bệnh sẽ tăng lên. Do đó, khăn lau phẫu thuật đa mục đích hoặc đơn mục đích và vật liệu quần áo phẫu thuật được sử dụng trong phẫu thuật phải có khả năng ngăn chặn sự xâm nhập của chất lỏng. Các vật liệu có thể tái sử dụng thường bao gồm các loại vải dệt dày đặc khác nhau và/hoặc bông dệt kim hoặc các loại vải khác có thể được trộn với polyester và/hoặc xử lý bằng hóa chất. Những sản phẩm này phải bền. Khăn lau và áo choàng phẫu thuật dùng một lần thường được làm từ vải không dệt làm từ vật liệu tổng hợp và/hoặc tự nhiên và cũng có thể được xử lý hóa học.
Sau khi chuẩn bị xong vị trí phẫu thuật, người bệnh sẽ được dùng khăn phẫu thuật không dệt y tế, khăn thông thường hoặc khăn tẩm chất kháng khuẩn (chủ yếu là iodoprene). Lớp màng này bám vào da, bác sĩ phẫu thuật cắt xuyên qua da và che lại, về mặt lý thuyết hoạt động như một rào cản cơ học và/hoặc vi khuẩn để ngăn chặn sự di chuyển của vi sinh vật từ da đến vị trí phẫu thuật.